Tim Greacen titulaire d’un doctorat en psychologie, est directeur du Laboratoire de recherche en santé mentale et sciences humaines et sociales du Groupe Hospitalo-Universitaire Paris Psychiatrie et Neurosciences. Il préside aussi le Groupe de réflexion en santé mentale de la CRSA d’Ile-de-France. L’empowerment dans le domaine de la santé mentale, c’est le processus par lequel la personne prend le contrôle sur sa vie. Elle fait ses propres choix, elle participe aux décisions la concernant, voire elle prend les décisions elle-même. Pour Paulo Freire, l’activiste qui a créé le terme, il s’agissait d’aider les communautés indiennes victimes d’exclusion sociale dans la société brésilienne de l’époque à construire sur leurs forces pour découvrir de nouvelles directions, de nouvelles solutions. Aux USA, le terme « black empowerment » est au centre d’une série d’approches visant à promouvoir les initiatives publiques et privées promouvant la créativité noire, l’entreprenariat et tout type de développement sociétal dans la communauté en question. Dans le domaine de la santé mentale, ce n’est donc pas sans surprise que ce soit aussi aux Etats-Unis que l’on voit la naissance d’un mouvement, la psychologie dite communautaire, qui s’appuie sur la notion d’empowerment comme stratégie principale pour libérer la personne vivant avec un trouble psychique face à une société et un système de soins qui ont tendance à écarter ces personnes, voire même à les mettre à l’asile, loin de la vie sociale. Les acteurs du mouvement d’empowerment en santé mentale prêchent pour un rejet d’une approche basée seulement sur les soins et la prévention que ce soit dans le sanitaire mais aussi dans la vie sociale en général, pour mettre en valeur les forces et les projets de ces personnes jusqu’alors exclues.
cf. Greacen T, Empowerment, entraide et pair-aidance, dans Pair-aidance et santé mentale, N Franck et C Cellard (eds), Elsevier Masson, 2020.